Le Rotarien de novembre signale la réédition par le RC de Nancy des statuts de cette société retrouvés en 1931 chez un bouquiniste par André Grandpierre ,alors jeune rotarien qui fut par la suite président de Pont à Mousson S.A et président de la société Industrielle de l'Est en 1960

Ce dernier fut très étonné de constater une grande similitude des buts et même de l'organisation de cette Société tels que rédigés en 1776 avec ceux du Rotary fondé en 1905 par Paul Harris .

En 1932 le R.I. comptait déjà 150.000 membres et tous les clubs français étaient regroupés dans un seul district le 49°.Sur l'incitation du Gouverneur de l'époque André Grandpierre adressa une lettre accompagnant le texte des Statuts à Paul Harris qui lui répondit entre autre :

"I have been astonished, time and time again, as I have read of your Society at its resemblance to Rotary, or should I not rather say, Rotary's resemblance to it."

Ce petit livre fut réédité et offert à la Conférence du 168° District à Nancy en 1990 à laquelle j'assistais en tant que secrétaire du club d'Hayange .

C'est pourquoi je peux vous en dire quelques mots aujourd'hui.

Qui étaient ces Philantropes et quels buts poursuivaient ils en se constituant en Société ?

" des hommes généreux et sensibles rapprochés par les charmes de l'amitié et l'attrait d'une égalité parfaite, s'imposant l'exercice constant des vertus sociales, une bienfaisance toujours agissante, une tolérance raisonnable …… travaillant à extirper les préjugés qui s'opposent à la vérité "

Bienfaisance et études sont les deux préoccupations principales et admirez ce qui suit " lorsque le Philantrope console par ses bienfaits l'indigence ou la faiblesse une larme de joie lui échappe . "

En quoi consistait cette Société ?

Sa vocation était internationale et l'on trouvait une Maison par Province en France, Suisse, Allemagne et Nord. La première Maison en date était celle de Strasbourg .

Sont bien définis la nature du Gouvernement, les fonctions d'Administrateur Général élu chaque année à l'Assemblée Générale ainsi que celle de Secrétaire Général. Mais aussi " les Maisons seront taxées par proportions égales … " pour subvenir aux frais !

Comment fonctionnaient les Maisons ?

" Les Maisons sont libres, indépendantes, se gouvernent par elles mêmes conformément aux lois de la Société … ". Il y a dans chaque Maison un comité élu chaque année de six officiers qui sont : le Président, le Censeur ( le plus irréprochable des frères) ,le Directeur (préposé au département littéraire) ,le Secrétaire, l'Aumônier responsable des aumônes c'est à dire de la Bienfaisance et le Trésorier.

A noter que le Secrétaire doit faire preuve " de beaucoup de talent et de sagacité pour saisir le beau, un jugement solide pour saisir le vrai dans les délibérations …beaucoup d'application au travail et un sincère attachement pour les vrais intérêts de la Philanthropie " ;vous aurez reconnu là les qualités indéniables de notre cher bulletinier .

Un assez long développement précise les recommandations concernant ce que nous appelons le recrutement : " qualités requises pour être admis, de la circonspection nécessaire dans le choix des membres, propositions et scrutins des candidats ,réception " tout ceci écrit dans un langage fort savoureux, assez loin dans la forme de notre manuel de procédure, bien que très proche dans l'esprit, correction faite des deux siècles d'écart.

Chaque Maison se réunit une fois par semaine " pour se communiquer les nouvelles, lire la correspondance, expédier les affaires courantes…et une fois par mois pour faire la lecture de bons morceaux . Il est prévu quatre assemblées solennelles, auxquelles on pourra inviter des étrangers et même des personnes de l'autre sexe, dont l'admission ne peut qu'augmenter l'intérêt et l'émulation de nos séances .On présente le jour de ces fêtes des bouquets philanthropiques, assaisonnés par l'amitié, la décence et la gaîté"

Pas de " discussion des dogmes qui a si souvent désuni les hommes " ni d'adoption de système politique ou d'économie dominant ou exclusif .

Les frères qui négligent sans motifs supérieurs d'assister aux assemblées seront " avertis par le Censeur d'y mettre plus d'exactitude "

Les voyageurs seront tenus de faire des relations de leurs voyages concernant tout ce qu'ils auront vu et appris.

Certes il y a outre les actions de bienfaisance qui semblent prendre une place importante il y a des sujets et de recherche propres à cette deuxième partie du 18° siècle mais comme le fait remarquer Paul Harris " ce qui est le plus étonnant c'est peut-être la ressemblance exacte des détails des dispositions intérieures "

Enfin la Société " accorde des lauriers aux talents des frères ; "qui après discussion en comité se matérialise par une couronne civique de chêne entrelacée de fleurs, accompagnée d'une médaille d'argent, avec la légende : OB CIVES SERVATOS .

On croit rêver ! En préparant ce petit exposé je croyais par moment revivre la présentation du Rotary que me faisait consciencieusement et avec passion il y a plus de vingt ans mon regretté parrain .

A Groshenry le 30 novembre 2006